年号作为古代君主时代帝王纪元所立的名号，在中国历史上首次出现在汉武帝时期，《汉书·卷六·武帝纪》“建元元年”句，颜师古注“自古帝王未有年号，始起于此”。
年号被认为是帝王正统的标志，称为“奉正朔”。历朝历代的年号都有着特殊的意义，每个皇帝在不同时期也有不同的年号，这些年号中有的与道教文化渊源甚深，因而也预示着非常的含义。
汉武帝刘彻年号（太初、太始）
太初（公元前年－公元前年）
释义：语出《列子·天瑞》：“太初者，气之始也。”《汉书·卷六·武帝纪》应劭注曰：“初用夏正，以正月为岁首，故改年为太初也。”
历法重新开始的意思。太初元年五月改历，使用太初历，以建寅之月为岁首（即农历正月）。此前的颛顼历以建亥为岁首（即农历十月）。因此太初元年前一年的十月到十二月也算在太初元年里，这一年共有15个月。
太始（公元前96年1月－公元前93年12月）
释义：语出《列子·天瑞》：“太始者，形之始也。”《汉书·卷六·武帝纪》应劭注曰：“言荡涤天下，与民更始，故以冠元。”
天汉四年（公元前97年）春，派贰师将军李广利等率领二十余万军队分三路进击匈奴，却惨遭失败，汉武帝决定次年改元“太始”，意为“回归本来开始”。
汉宣帝刘询年号（神爵、黄龙）
神爵（公元前61年三月－公元前58年）
释义：汉宣帝下诏曰：“朕承宗庙，战战栗栗，惟万事统，未烛厥理。乃元康四年嘉谷、玄稷降于郡国，神爵仍集，金芝九茎产于函德殿铜池中，九真献奇兽，南郡获白虎、威凤为宝。朕之不明，震于珍物，饬躬斋精，祈为百姓。东济大河，天气清静，神鱼舞河。幸万岁宫，神爵翔集。朕之不德，惧不能任。其以五年为神爵元年。”
纪念神雀。爵：通“雀”。朱雀即为道教的护卫神灵。
黄龙（公元前49年）
释义：纪念黄龙。甘露元年夏四月，黄龙见新丰。这个年号是最早使用带有龙字的年号。据说是因为当时黄龙出现，视为吉祥，因而改元。黄龙（前49年）是西汉皇帝汉宣帝刘询的第7个年号，也是他的最后一个年号。
《淮南子·精神训》载：“禹南省方，济于江，黄龙负舟，舟中之人，五色无主。禹仰视天而叹曰：吾受命于天竭力以养人。生，性也，死，命也。余何忧于龙焉？龙俯首低尾而逝。”
魏明帝年号（青龙）
青龙（公元年——公元年）
释义：公元年，正月二十三日，位于郏之摩陂的水井中有青龙出现。二月六日，明帝亲自到摩陂观龙，并改太和年号为青龙。青龙是魏明帝曹叡的第二个年号，也是曹魏的第三个年号。青龙也是道教的护卫神灵。
南朝梁武帝年号（太清）
太清（公元年——公元年）
释义：梁武帝萧衍早年与陶弘景交往甚密，武帝即位之初，国号未定，陶弘景引诸谶记，皆成“梁”字，于是武帝遂立国号为“梁”。“太清”是道家三清之一，为道德天尊所居。
北周静帝宇文阐年号（大象）
大象（公元～公元年）
释义：语出《道德经》四十一章：“大音希声，大象无形。”本指世界一切事物的本原。后指旧时帝王一统天下。《文选·干宝·晋纪》论晋武帝革命云：“于是百姓与能，大象始构矣。”
隋文帝杨坚年号（开皇）
开皇（公元年二月—公元年十二月）
释义：自杨坚建立隋朝，便十分重视道教对社会的作用，他自称“朕祗奉上玄，君临万里。”他的开国年号“开皇”，即是取材于道教灵宝派。
《隋书·经籍志》说：元始天尊开劫度人，“然其开劫，非一度矣，故有延康、赤明、龙汉、开皇，是其年号。”《云笈七签》卷六亦曰：“及开皇劫，以此妙经，生天立地，大圣应于始青之中，号元始天尊。”
依此，则“开皇”为道教的一“劫”之始，表明天地间又一个新纪元的到来。杨坚取此为年号，正是力图证明他依天运而开创了一个新纪元，而他自认为自己可以像至高无上的元始天尊那样济度众生，开劫度人。时朝臣王劭在上杨坚的书中曾说：“又年号开皇，与《灵宝经》之开皇年相合。”《三洞珠囊》卷八亦称：“似元皇君号开皇元年，隋家亦象号开皇元年是也。”这些都说明，隋文帝杨坚的开皇年号具有道教神学的象征意义，并直接取自《灵宝经》文。
唐高宗李治年号（弘道）
弘道（公元年十二月），共计1个月。
释义：唐高宗李治笃信道教，干封元年（年）封太上老君为太上玄元皇帝，于西京、亳州设太清宫。天下各州皆置宫观，他在位期间道教影响进一步扩大。弘道是他的最后一个年号。
武周皇帝武则天年号（久视）
久视（公元年五月—公元年正月）
释义：圣历三年（年）五月，太后使洪州僧胡超合长生药，所费巨万，三年始成。太后服之，疾小愈。五日，赦天下，改元久视。“久视”即长生久视之意，词出《道德经·五十九章》：“有国之母，可以长久，是谓深根固祗，长生久视之道。”共计9个月。
唐玄宗李隆基年号（天宝）
天宝（年正月—年七月），共计15年。
释义：天宝元年（年）正月八日，陈王府参军田同秀上言说：见玄元皇帝于丹风门空中，告云：我藏灵符，在尹喜故宅。于是玄宗遣人于函谷关（今河南灵宝）尹喜台旁求得之。群臣上表，以为函谷灵符，潜应年号，请于尊号前加“天宝”二字。玄宗从之。
天宝元年（年），唐玄宗下诏号庄子为南华真人、文子为通玄真人、列子为冲虚真人、庚桑子为洞虚真人，其四子所著书改为"真经"。
《洞玄灵宝自然九天生神章经》之《三宝大有金书》记载：天宝君，为大洞之尊神，而天宝丈人，则是天宝君之祖炁；天宝丈人是混洞太无元高上玉虚之气，九万九千九百九十亿万炁后，至龙汉元年，化生天宝君。
唐宪宗李纯年号（元和）
元和（公元年——年）
释义：元和本为道教修炼术语，出自《太清中黄真经》。在道教圣地武当山建有元和观。
北宋太宗赵光义年号（至道）
至道（公元年——年）
释义：《素问·气交变大论》：“余诚菲德，未足以受至道。”《庄子·在宥》曾载：广成子南首而卧，黄帝顺下风，膝行而进，再拜稽首而问曰：“闻吾子达于至道，敢问，治身奈何而可以长久？”广成子蹶然而起，曰：“善哉问乎！来！吾语女至道。至道之精，窈窈冥冥；至道之极，昏昏默默。”
北宋仁宗赵祯年号（明道）
明道（公元年——年）
释义：《道德经》曰：“明道若昧，进道若退。”《庄子·外篇·天地》载：“故形非道不生，生非德不明。存形穷生，立德明道，非王德者邪！荡荡乎！忽然出，勃然动，而万物从之乎！此谓王德之人。”
北宋英宗赵曙年号（治平）
治平（公元年——年）
释义：《抱朴子》：“又于治世隆平，则谓之有道，危国乱主，则谓之无道。”寓意国家安和需要用道来治理。
大理国王段廉义年号（上德）
上德（公元年）
释义：《道德经》：“上德不德，是以有德。”《隋书·徐则传》：“可道非道，常道无名。上德不德，至德无盈。”
北宋哲宗赵煦年号
元符（公元年——年）
释义：据载宋哲宗皇后遇疾，茅山元符万宁宫道士刘混康以符咒将病治愈，哲宗对刘混康感谢有加，敕赐玉印、玉符、玉圭各一，翌年，改号元符。绍圣四年（），敕江宁府，即所居潜神庵为元符观，别敕江宁府句容县三茅山经箓宗坛，与信州龙虎山、临江军阁皂山，三山鼎峙，辅化皇图。鲍慎辞所撰《茅山元符观颂碑》称，“茅山上清三景法师刘混康以道业闻于东南，乃遣中谒者致礼意，欲必起之。混康不得辞，既朝，遂住持上清储祥宫。恩数频频，为国广成。已而求还故山，许之，赐所居为元符观。”
宋徽宗即位后，更为信重。敕令扩建茅山元符观为“元符万宁宫”，并赐刘混康九老仙都君玉印、玉剑，又亲书《六甲神符》赐之。数召至京，并赞曰：“尔冲和养气，得其妙道，学术精深，博通奥旨。救危难以积善，观德业以养高。小大之事，常所访问，尽规极虑，颇勤忠恪。济人利物，功莫大焉。”
元世祖忽必烈年号（至元）
至元（公元年——年）
释义：取自《易·坤》：“至哉坤元，万物资生，乃须承天。坤厚载物，德合无疆。”表明符合天意，至顺合德。
元世祖非常崇信道教，相传他曾问道于天师道三十五代天师张可大，问询前景如何，张天师答曰：“善事尔主，后二十年，当混一天下。”张可大羽化，元世祖敕赠其为“通玄应化观妙真君”。
元英宗硕德八剌年号（至治）
至治（公元年——年）
释义：《道德经》：“至治之极。甘美食，美其服，安其居，乐其俗，邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。”《吕氏春秋·审分览·知度》：“至治之世，其民不好空言虚辞。”元英宗17岁即位，次年便改元至治，可见其对于国家和社会的良好愿景，可惜这样的局面并没有出现在元英宗的治理期内。
道教讲求“无为而治”，就是要以德治天下，用道风去感染人，然而历朝历代妄作妄为者有之，也得到了其相对的报应。对于年号的更迭和改换，历朝历代皆以祥瑞为第一考虑因素；但是也应该看到，天下太平才能够有祥瑞，重要的要施仁政。
西汉初年，汉文帝、汉景帝以道家思想治国，朝廷推崇黄老治术，采取“轻徭薄赋”、“与民休息”的政策，才得以使人民从秦朝苛政中休养生息，史称“文景之治”。也由此奠定了基础，开启了大汉王朝四百多年的基业。
道家期望治理国家的人是圣人，《道德经》云：“圣人常无心，以百姓心为心。善者，吾善之；不善者，吾亦善之，德善。信者，吾信之；不信者，吾亦信之，德信。”就明白阐释了一国之君“无为”、“无私”、以道化天下的真谛。所以归根到底，以道治天下者终善其身，国祚永昌。
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