五代十国一个是上承唐朝，下接宋朝的乱世，历时53年（53年是站在五代的视角，若站在十国的视角，就是72年了）。五代占据中原地区，军事实力最强，因此对中国历史走向的影响最深远，起着决定性的作用。十国主要分布在南方地区，彼此间的军事对抗不及五代更迭那样激烈，本身的军事实力也不及五代。实际上，无论是五代，还是十国，它们都是藩镇做大的产物，五代是藩镇取代中央的结果，十国则是藩镇割据自立的结果。
何谓五代？
五代是指后梁、后唐、后晋、后汉、后周。
后梁的建立者是朱温。唐朝末年，朱温参加了黄巢领导的农民起义，他骁勇善战，跟随黄巢南征北战，屡立战功。年，黄巢攻占长安后，派朱温防守长安周边的军事重镇，朱温凭借自己的军事才能，又屡立战功。年，朱温遭到黄巢爱将孟楷的排挤，在一怒之下投降唐朝，从此，朱温被唐僖宗赐名为朱全忠，任命为宣武军节度使，转为唐朝效力。
年，唐朝收复长安后，朱温正式走马上任，担任宣武军节度使。年，朱全忠联合其他藩镇剿灭黄巢，又经数年鏖战，在年消灭中原最强大的藩镇秦宗权，从而成功实现崛起。此后，朱温不断兼并自己周边的藩镇，并与河东节度使李克用展开争霸战争，逐渐成为中国北方实力最强大的割据势力。年，朱温击败关中最强大的藩镇李茂贞，从此控制唐昭宗，在政治上达到了“挟天子以令诸侯”的目的。年，朱温派人杀死唐昭宗，改立唐哀帝为傀儡皇帝。年，朱温又废掉唐哀帝，称号皇帝，改国号为梁，定都开封，是为后梁。
后梁建立后，很多割据势力并不承认这个政权的合法性。其中，尤以唐朝所封晋王自居、占据河东的李克用、李存勖父子对后梁的反对最激烈，于是，后梁和晋国不断爆发战争。由于朱温猜忌多疑，致使部将和盟友离心离德，经过年的潞州之战、年的柏乡之战后，后梁在军事上的优势逐渐消失。年，荒淫无道的梁太祖朱温被儿子朱友珪杀害后，后梁爆发内乱，朱友贞在年杀死哥哥朱友珪，夺取了帝位。朱友贞既没有军事才能，还任人唯亲，这就加剧了后梁军事上的颓势。年，朱友贞企图分割魏博镇，导致魏博将士倒向李存勖，从此，后梁的军事优势彻底消失。年，李存勖在魏州称号皇帝，建立后唐，亲自领兵进攻开封，一举获得成功，于是消灭了后梁。
后梁鼎盛时期的疆域图（出自史图馆）后唐的建立者是李存勖。李存勖的父亲李克用在帮助唐朝收复长安的过程中立下首功，因此被唐僖宗任命为河东节度使。李克用在扩张地盘的过程中，由于政治策略不高明，和唐朝皇帝、周边藩镇的关系不是很融洽，这就造成他的军队虽然勇猛善战，但扩张阻力太大，于是，李克用和朱温争霸时总是胜少败多，甚至其根据地太原城也遭到了朱温的两次围攻。年，李克用病死后，李存勖改变父亲的内外政策，在潞州首次击败后梁军队。年，李存勖在柏乡再次击败后梁军队，控制了成德镇；年，李存勖消灭占据幽州镇的刘守光；年，李存勖又不战而得魏博镇，从而完全控制了河朔三镇。从此，李存勖对后梁彻底取得战略优势，并在年灭亡后梁，使后唐成为中原霸主。
年，李存勖再接再厉，出兵灭亡前蜀。随着李存勖的功绩越来越大，他开始变得刚愎自用起来，并对大臣越发猜忌起来，这就导致大臣和士兵愈加离心离德。年，唐庄宗李存勖在持续不断地内乱中被杀害，李克用的养子李嗣源随后称号皇帝。李嗣源虽以军功发迹，却在治国时实行休养生息之策，中原因此出现了短暂的安定局面，年，唐明宗李嗣源去世，其子李从厚继位。年，唐明宗的养子凤翔节度使李从珂发动叛乱，并击败李从珂的军队，攻克洛阳，夺取帝位。其后，逃亡的唐闵帝李从厚被河东节度使石敬瑭俘虏，最终遭到杀害。
李从珂继位后，对石敬瑭十分猜忌，石敬瑭为求生存，只好在太原起兵叛乱。年，石敬瑭以割让燕云十六州为代价，取得了辽太宗耶律德光的支持。同年，石敬瑭称号皇帝，建立后晋，并和耶律德光联兵进攻后唐，一路势如破竹，李从珂在绝望中自杀，后唐于是灭亡。
后晋的建立者是石敬瑭。石敬瑭作为唐明宗李嗣源的部将，在梁晋战争中屡立战功，唐明宗夺取皇位后，任命石敬瑭为河东节度使，并把女儿嫁给石敬瑭，石敬瑭由此成为唐明宗的女婿。年，石敬瑭在太原起兵叛乱后，以割让燕云十六州，并向比自己年轻的耶律德光称“臣”称“儿”为代价，得到耶律德光的援助，成为后晋开国皇帝。年，晋高祖石敬瑭去世，其养子石重贵继位。石重贵放弃对辽国称“臣”的外交政策，耶律德光对此大为不满，辽国和后晋由此失和。
年，耶律德光对后晋发起进攻，两国正式爆发战争。起初，后晋屡败辽国，年，后晋将领在战争失利后投降耶律德光，并领兵攻克开封，俘虏石重贵，于是，石重贵不得已投降耶律德光。年，耶律德光进入开封，把石重贵及其全体家族成员北迁黄龙府，正式灭亡后晋。同年，耶律德光在中原烧杀抢掠的政策导致自己失去民心，最终，耶律德光在战事不利的情况下放弃中原，并在撤退途中病死。
后汉的建立者是刘知远。刘知远作为晋高祖石敬瑭的部将，在历次战争中屡立战功，晋高祖夺取皇位后，任命刘知远为河东节度使。年，后晋灭亡后，刘知远在太原称号皇帝，建立后汉，他利用后晋将领和百姓对辽国极度不满的现状，成功驱逐耶律德光，收复开封。
年，汉高祖刘知远去世，其儿子刘承祐继位。刘承祐性格残暴，屡诛大臣，在年逼反于国有功的魏博节度使郭威，郭威战争经验丰富，汉隐帝刘承祐不敌，最终兵败被杀，后汉灭亡。
后周的建立者是郭威。郭威作为汉高祖刘知远的部将，在历次战争中屡立战功。汉隐帝刘承祐继位后，郭威在年领兵平定关中的赵思绾、王景崇、李守贞叛乱，为后汉立下大功。年，郭威在魏州被逼叛乱后，顺利占领开封，年，郭威正式称号皇帝，建立后周。郭威实行休养生息的政策，迅速稳定了政局。年，周太祖郭威去世，其养子柴荣继位。
年，柴荣在高平击败后汉军队，改革军队体制，提高了后周军队的战斗力。此后，周世宗采取“先南后北、先易后难”的政策对外扩张，在年派军队攻克后蜀秦、成、阶、凤四州，又在年和年三次亲征南唐，接连攻占扬、滁、光、寿等淮南诸州，年，南唐皇帝被迫献出江北四州，于是，后周尽得江北之地。年，柴荣亲征辽国，一举收复益津关、瓦桥关、莫州等关南土地后，不幸患病，不久，周世宗柴荣在开封去世，其幼子柴宗训继位。年，禁军统领赵匡胤在陈桥驿发动兵变，废黜柴宗训，称号皇帝，建立宋朝，后周于是灭亡。
以上便是五代的历史，由于篇幅有限，笔者没有详细写出这些政权内部的所有叛变事件，但也可见，朱温、李存勖、李从珂、石敬瑭、郭威等人在称帝前都曾担任过藩镇节度使，并倚之为资本，起兵和中央对抗，最终取得成功。用成德军节度使安重荣的话来说，就是：“天子，兵强马壮者当为之，宁有种耶！”安重荣道出了五代政权更迭的秘密，他在石敬瑭在位时期发动叛乱，但却兵败被杀，成了众多叛乱失败者中的一份子，而不是石敬瑭那样的成功者。
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