世界上很多民族都有关于龙的传说，但是西方所说的dragon（龙的英文）和我们传统意义上的龙不算是一个生物，或者说世界各地的龙都不是一种生物，只是西方将这种神话生物包括蛇和一些看似和龙无关的生物都归类为或者翻译为dragon。所以在此可将龙分为两类，第一类是外形是蛇身有足，比如华夏的龙；第二类是外形类似于蜥蜴或者恐龙，比如斯拉夫的三头龙。
本期内容主讲第一类“华夏龙”。龙的事例其实很难统计，一是记载太少，二是很多记载的不是生物。《淮南子·天文训》中“天神之贵者，莫贵于青龙，其神为岁星，其兽苍龙。”这里均指星宿。根据早期古籍记载，疑似龙的生物有：黄龙、蟠龙、应龙、黑龙、蛟、虬、虺、螭，但也均无过多记载。如黑龙，《淮南子》记载“女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州。”黄龙，《太平御览》记载，孙氏《瑞应图》曰“黄龙者，神之精，四龙之长也。”对黄龙外貌等也并无过多记载。蟠龙，《太平御览》记载“蟠龙，身长四丈，青黑色，赤带如锦文，常随水而下，入于海。有毒，伤人即死。”这个记载更像毒蛇。关于龙都是寥寥几笔，并且各个古籍中描述的均不相同，有的说“有鳞曰蛟龙”，有的说“母龙曰蛟”“无角曰蛟”，而有的则说“有角曰龙，无角曰虬”，还有的说“有角曰虬龙，无角曰螭龙”。总之，记载十分混乱，而描述最多最清楚的则是应龙。
据山海经记载，当年涿鹿大战蚩尤，攻打黄帝，于是黄帝派应龙在冀北之野迎敌，应龙续好水配合风波雨师，下起狂风大雨，最终一番大战，黄帝胜利。之后，应龙在一座名叫成都载天的山上杀死了夸父，随后又去了南方，住在一名叫凶犁土丘的山上，所以南方多雨，但是因为他杀了蚩尤和夸父，所以不能再回天庭，致使天下大旱，而每当下界大旱，人们便模仿应龙的样子求雨，天上就会降雨。这是将山海经中关于应龙的描述串联起来组成的时间线。山海经中应龙的经历相对完整，但全文也无描述其形象的话语。汉朝司马相如的《大人赋》中提到“驾应龙象舆之蠖略逶丽兮，骖赤螭青虬之蚴蟉蜿蜒”，意为应龙、螭龙、虬龙像蛇一样扭动身体。三国的《广雅》记载“有翼曰应龙”。这里可知应龙有翅膀，这是目前古籍中记载最完善的龙。
龙是怎么来的？最早发现是在阜新蒙古族自治县的查海遗址，在那发现一条长19.7米，用石头摆的龙，还发现一些龙纹陶片。但关于这个遗址的影像和资料特别少，之后是在仰韶文化的西水坡遗址的墓葬里发现了用蚌拼凑成的龙，这条龙位于墓主人的东边，西边是猛兽，正好和古代天文学的青龙白虎星宿吻合，这一发现让学者更加确认龙是星宿演变而来的。
星宿假说。古人对星体的观察被认为是从农耕文明开始，通过观测星体运动来进行耕种、播种，而青龙星宿正好是春起冬落，它的出现象征着春天。此时出现个问题，其他三个星宿都有类似的动物，而通过星体幻想出一个动物显然不合理，所以有人联想到东方鼠目，在对应龙的形象，认为龙的原型可能是手工，但是这种说法显然没有得到主流的认可。西水坡的发现却是间接的确认，在年前，古人就将星宿和龙联系在一起。
图腾假说。闻一多先生在伏羲考中提出：龙是一个由图腾拼凑出来的虚拟生物。多个古籍都将龙描述为头似驼、角似鹿、眼似兔、耳似牛、项似蛇、腹似蜃、鳞似鲤、爪似鹰，掌似虎，据说是由黄帝征服各个部落以后取各部图腾拼凑出来的。但目前认为，黄帝生活在公元前年左右，而出土的龙早于这个时期，时间对不上，而龙是图腾演变来的这种说法，本身就完全没有考古和史料证据，只是猜想而已。
动物假说。中国古史专家魏聚贤在年提出龙可能是鳄鱼，很多学者也对这种说法较为认可，认为古时候气候温暖，黄河流域生活着很多扬子鳄，而冬眠、前爪五指、喜欢潜水，这均符合龙的特征。依据是在春秋的《国语》和《左传》中都记载有人会饲养龙，并且《左传》还记载了有龙在城门外护城河打架。鳄这个字最早出现于西晋的《三都赋》中，那在此之前的人们又是怎样称呼鳄鱼呢？所以这种说法认为是西周以后，北方变得寒冷，鳄鱼向南方迁徙，从而消失在中华传统文明区域，人们开始对鳄鱼的形象变得模糊，等人口开始往南方迁徙的时候，重新发现了鳄鱼，并赋予了鳄鱼新的名字：鳄鱼。还有人认为龙是猪，说庄子的古籍中记载的豨韦氏才是人文始祖，排在伏羲、黄帝之前，还有《左传》中的豕韦氏，都是与崇拜猪有关的氏族。龙是个虚拟生物，是不存在的。所谓刘累养龙，其实养的就是猪。而内蒙和辽宁的红山文化遗址出土的玉猪龙就是由崇拜猪转向蛇崇拜的过程。但也有很多人不认可这种说法，比如世界上崇拜猪远没有崇拜蛇普遍，甚至很多民族都抵制猪等。除此以外，还有人按照甲骨文的形象猜测龙可能是海马。
气象假说。有学者认为扬子鳄不符合龙会飞的特性，认为龙的原型应该是龙卷风，根据《说文解字》的记载，均符合龙卷风，因为龙卷风通常出现在三月到十月之间，还伴随着暴雨、闪电、冰雹。同时认为《易经》中提到的龙就是龙卷风，比如“龙战于野，其血玄黄”，就是描述多道龙卷风在旷野卷起黑黄色泥土的样子。除此以外，还有闪电说，也是讨论度较高的说法。
以上是相对主流的猜想，而民间还流传着一些不同的假说，比如龙是恐龙，恐龙是西方传过来的，龙是外星生物的飞船等。其中比较知名的就是《大气生物说》，认为龙是大气生物，可以控制身体密度，可以悬浮之类的。《大气生物说》是美国天文学家、客观作家卡尔萨根在宇宙艺术中提出的设定。卡尔萨根在科学界的名声两极分化很严重，有的认为他的作品不现实，很多科学理论不够严谨，也有人质疑他太过高调不符合一个科学家的行为。总之，目前大气生物仅仅是幻想，没有任何依据。
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