蚩尤，是上古时代九黎部落的领袖，也是牛图腾和鸟图腾的氏族首领，有兄弟八十一人（约81个氏族部落）个个本领非凡，骁勇善战。曾与黄帝在今河北涿鹿展开激战，最终被炎黄部族联合击败。
传说蚩尤有八只脚，三头六臂，铜头铁额，刀枪不入。善于使用刀、斧、戈作战，不死不休，勇猛无比。他本来是炎帝的部下，因为认为炎帝不看好他，所以从炎帝那里分离了出去，组建了自己的部落。
关于蚩尤这个人，史书上提及得最多的就是他与黄帝之间的那场大战。关于这场大战的说法总共有三种：
黄帝在阪泉之战战胜炎帝后，蚩尤作乱，黄帝又在涿鹿之战中击败蚩尤，从而巩固天子之位。（见于《史记.五帝本纪》）蚩尤跟炎帝大战，打败了炎帝，炎帝向黄帝求援，最终炎黄二帝联手战胜蚩尤。（见于《逸周书.尝麦篇》）蚩尤做兵攻伐黄帝，黄帝令应龙迎战，双方在冀州之野大战，蚩尤最终战败。（见于《山海经.大荒北经》）
尽管说法各异，但蚩尤曾与黄帝大战并且战败是无疑的。那么蚩尤战败后去了哪里呢？是战败被杀还是逃跑了？或是有什么其他的说法呢？关于蚩尤的结局，目前为止也有以下三种说法：
蚩尤与黄帝战与涿鹿之野，后战败被杀，由于他太过勇猛，黄帝说蚩尤有不死之身，于是把他的头和四肢砍下来，分别葬在不同的地方。涿鹿之战后，蚩尤兵败逃走，因为担心追兵追来，蚩尤的一个部将舍身换穿了蚩尤的衣服，撞头自杀。黄帝的追兵来了，看到蚩尤的衣服认为是蚩尤，就认为蚩尤死了，而真正的蚩尤逃走了。也有说蚩尤兵败后臣服于黄帝，并主军事。后来天下又乱，黄帝画蚩尤的形象，威慑天下，天下都认为蚩尤不死，并且居黄帝之幕府，于是“八方万邦皆为弭服”。
涿鹿之战后，蚩尤也许被杀，也许逃走了，也可能臣服于黄帝。树倒猢狲散，蚩尤兵败后，他的族人们都去了哪里呢？
1.汉族
蚩尤兵败后，一部分族人融入炎黄部落，成为华夏部落的祖先来源。后慢慢发展成汉族人民。
2.羌族
据史料记载，蚩尤兵败后，一部分族人被迫迁徙到西北，就是西北一带原来的姜族，后来称为羌，以后逐渐南迁和西迁。所以，北至今天的青海，西至今天的西藏，南至今天的四川、贵州、云南，都有羌族人民居住。不过这在羌族文化中没有体现。
3.苗族
还有一种说法是，蚩尤集团战败后大部分向南流徙，就是后来的苗族。而至今苗族人民中还广泛流传着蚩尤的传说，他们始终信奉蚩尤为其始祖。在现在贵州关岭一带流传有《蚩尤神话》，传说远古时，苗族居住在黄河边上，共“八十一”寨，他们的首领叫蚩尤，蚩尤为民除掉了危害苗民的“垂耳妖婆”，使百姓过上安居乐业的生活，后来妖婆的三个妖娃请来了赤龙公和黄龙公（即炎帝和黄帝）复仇，蚩尤率领苗族人民英勇作战，多次打败赤龙和黄龙二公。赤龙、黄龙二公联合起雷老五（即雷公），水淹苗兵，擒杀了蚩尤，焚毁了“八十一寨”。剩下来的苗族子民被迫远走他乡。至今很多苗族同胞还有拜蚩尤的传统习俗。
蚩尤作为中华民族的共同祖先，为物质文明作出了重要贡献。当时，蚩尤统率的九黎部落联盟，生活在黄河中下游和长江中下游一带，是一个面对海河而生长起来的部落，是当时三大部落联盟中最强大的部落联盟，物质文明已经有了较大的发展。他们借助当地的地理、气候、水源等优越条件，发明了谷物种植，已经开始由采集、渔牧、游牧向农业发展，这是历史和文明的一大进步，是对古代文明的一个重大贡献。
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