麒麟到底是不是神兽？神兽到底是哪几个？
在中国神话体系当中，除了那些以人或半人形态显形于世的神明、仙人之外，还有以各种奇形怪貌形象显现的神兽、异兽，麒麟便是众多神兽当中的一员，为什么会是众多神兽呢？很多人查询有关中国神话当中关于神兽的资料时会发现，中国神话当中对于神兽的归纳相当杂乱，有麟、凤、龟、龙之说；有青龙、白虎、朱雀、玄武之说；亦有包括腾蛇、白泽等的十大神兽之说，这么多神兽当然称得上是众多，而我们经常听到有关于麒麟的传说时，都是以瑞兽来称呼的，那么到底麒麟是不是神兽呢？
麒麟如果说神兽是一种具备超自然能力的鸟兽，这样算来麒麟也算神兽
在中国神话当中，只要是能够带来祥瑞、福运、消灾、解祸、驱邪等正向功能，抑或本身有诸如力大无穷、呼风唤雨、腾云驾雾、变化多端等超自然能力的鸟兽都可称之为神兽，而且这种观点，自古以来都是划分神兽的主流。例如我们常说的凶兽饕餮，在商周时期则被尊崇为神兽，无论是二里头出土的夏代青铜器，还是良渚文化当中的青铜器，都有将饕餮作为铭文铸在鼎外的现象，这足以说明了饕餮这种精神物象作为的神意表象的体现。既然凶兽饕餮都能被称作神兽，那么作为瑞兽的麒麟自然也算得上神兽的。
钟鼎饕餮铭文最开始的四神兽当中本来是有麒麟的，后来被玄武代替
在西周出土的竹简当中原本是苍龙、白虎、朱雀、灵鹿四灵兽，玄武的传说虽然早在夏朝已经存在，但与代表星象的四灵兽不同，玄武一开始代表的是北方之神，亦是颛顼帝的化身，于东周以后玄武逐渐替代灵鹿成为了四象之一，而最开始的灵鹿其实就是麒麟，直到现在很多学者也认为麒麟本身就是古代人在鹿这个动物的基础上凭空添加想象所产生的神明物象，也就是说原本的四大神兽应该是苍龙、白虎、朱雀、麒麟，所以说至少在西周以前人们是把麒麟当作四灵神兽来看待的。
青龙（苍龙）、白虎、朱雀、玄武属于天之四灵，也是为最多人所认同的四神兽，所以在没有被玄龟（玄武）取代以前，麒麟亦是四灵之一，也就理所当然的是神兽。
四不像麒麟虽为瑞兽，但瑞兽亦为神兽
一般说到神兽多是正向意义的化身，通常都包含了祥瑞的含义，比如青龙有祥瑞、繁荣强盛的象征、朱雀有祥瑞、兴旺、消灾的意义，中国神话当中的瑞兽一般有：龙、风、麒麟、玄武、白虎、白泽、貔貅、毕方、赑屃、青鸾等，可见之前的四神兽亦在瑞兽的行列之中，而神兽的寓意象征与瑞兽有相通之处，所以麒麟也可归为神兽。
其实关于神兽的分类有很多种
四灵兽：麟、凤、龙、龟
二圣兽：太阳烛照、太阴幽荧
天之四灵兽：青龙、白虎、朱雀、玄武
十大神兽：太阳烛照、太阴幽荧、青龙、白虎、玄武、朱雀、黄龙、应龙、螣蛇、勾陈
四大凶兽：饕餮、混沌、梼杌、穷奇
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