《封神演义》是影响力仅次于《西游记》的著名神魔小说，全书以富于神话色彩的描写表现了武王伐纣这一历史事件。清代代梁章拒在《浪迹续谈》中说：“《封神传》是明代一位饱学儒生所作，意欲与《西游记》《水浒传》鼎足而三。”但尽管影响力、知名度很高，位列四大名著的却是《西游记》而非《封神演义》。究其原因，自然是因为《封神演义》与《西游记》同属神魔小说题材，而《西游记》的水平要远远胜过《封神演义》。封神演义文笔：平铺直叙，单调乏味《西游记》的语言特色具有很高的成就。行文中，人民生活的口语被吴承恩信手拈来，富有变化的句法导致文字具有很高的灵活性，于是《西游记》的文笔流利通畅；而作者叙事之时，又脉络清晰，干净利落。虽然《西游记》的主旨在于修心，但毕竟主角是动物，而童心也是修心的重要一环，于是《西游记》的很多情节都具有童话色彩，如平顶山单元太上老君的法宝紫金葫芦、羊脂玉净瓶需要叫名字，等对方答应了才可以吸。而紫金葫芦和羊脂玉净瓶是老君乘药的，同章节老君的其它法宝，幌金绳是老君的腰带，芭蕉扇是老君的扇火扇子，唯有七星剑被老君用于炼魔，生活用品占据五分之四，读来自然颇为亲切。西游记而《封神演义》的文笔，虽然整体上流畅，但叙事手法并不高明，往往是平铺直叙，固然无过，却也无功，只能说中规中矩，并无甚妙笔。而语言相对书面化，却又缺少清雅端丽的色彩，显得枯燥平淡，虽侧重于叙事，却颇让人感觉质胜文。而《封神演义》的法宝虽然繁多，却远没不似《西游记》那般给人印象深刻，往往是报菜名式的一走而过充场面：罗宣见子牙众门人，不分好歹，一拥而上，抵挡不住，忙把二百六十骨节摇动，现出三头六臂，一手执照天印，一手执五龙轮，一手执万鸦壶，一手执万里起云烟，双手使飞烟剑。罗宣这里一次出现四种法宝，但是它们既远离人的生活，很难让人有直观联想，同时作用又都是放火，雷同程度极高，完全没有区分度。同样是数目繁多的法宝，留给人的印象比之平顶山章节堪称天差地远。罗宣人物：注重神奇性而忽略人性《西游记》与《封神演义》同样是注重描写人物神奇性的，但是《西游记》在种种瑰丽的想象之外，对于人性的描写却是丝毫不缺。且不提浓墨重彩的唐僧师徒五人，便是只存在于章节的红孩儿、金银角、牛魔王、蝎子精，也都塑造得非常成功，能给人留下深厚的印象。可以说《西游记》是兼顾了神奇性和人性的描写的。而《封神演义》注重神奇性，基本上随便哪个异人，都是或三头六臂、或青面獠牙。杨任的眼中手、雷震子与辛环的肉翅、土行孙的地行术等，均描写得十分神奇。但是对于人性，《封神演义》的描绘却有所逊色，除了哪吒、云霄、闻太师等极少数人物性格鲜明，大多数人物的性格都是千篇一律、千人一面。昆仑十二上仙的满口天命、上阵论道，截教中人的自恃强大、目中无人，都几乎是一个模板；而妲己这种典型人物虽然阴狠毒辣，但她与胡喜媚、王美人也并无多少区分度；姜子牙则非但懦弱无能，就连忠厚这一着力塑造的性格特点也被作者信手打破——姜子牙曾承诺投降不杀后还是杀了俘虏。而黄飞虎这等占据了巨大篇幅、左右商周国运、一门都是武艺极高的重要角色，居然除了“忠义”这一标签外说不出任何性格特点，足见《封神演义》在重视神奇性的同时何等忽略人性。姜子牙情节：套路化、公式化严重，极其重复《西游记》中未必没有公式，唐僧问孙悟空到了没有——孙悟空说没有——出现妖怪或妖怪的陷阱/孙悟空离开——遭遇妖怪——唐僧被抓——孙悟空降妖成功/孙悟空降妖失败求援——继续上路这个公式基本适用于全书。但是不同的妖怪，特点也各不相同。法宝无敌的青牛、黄眉，一个是见招拆招收兵器、神通的守，一个是直接打包带走的攻；有AOE的强者黄风、多目，一个是大范围干扰伤害，一个是低机动高伤害攻击。而妖怪阻碍取经的原因也各不相同，其实为了吃唐僧肉的并不多，正巧遇到取经团的如黄风怪；为了别的目的作恶被取经团阻碍如奎木狼、玉兔、九头虫；设置陷阱等人上钩如青牛；寸心代替取经团如黄眉、六耳猕猴；因为家族恩怨而阻碍如牛魔王……可以说几乎都有自己的故事。牛魔王大战孙悟空但是《封神演义》却不然。《封神演义》阻碍周军方的角色的出手，几乎清一色或为申公豹说动，或为同门出气。而斗法风格也千篇一律，往往是商方布阵赢了几场，等周方对症下药地出手破阵，而后继续前进。斗法法宝也千篇一律，几乎只有飞行道具类法宝如定海珠、番天印等与魂魄攻击法宝如无名幡等两大类别，能脱离这两大类别的法宝如太极图、山河社稷图都属于极少见的。而人物死后，又是清一色的“一道灵魂往封神台去了”。这一现象以十绝阵为最——先让一个炮灰送死祭阵，然后专门对症下药的人去破阵，破阵后闻太师愤怒出击，被黄龙真人拦住说“还有几阵”。几乎就是换皮复制粘贴。十绝阵思想：弥漫全书的宿命论虽然《西游记》反封建是特定时代的宣传需求，但是《西游记》在以修心为枢以外，对于封建时代的不公、腐朽没落，倒也并非没有揭露：尽管妖魔作恶多端，在孙悟空即将除恶时，主人都会出现维护他们，甚至金银角这种已为孙悟空杀死的，也被太上老君复活了；观音这种做了很多好事的正面人物，一样包庇灵感大王、贪下如来让她给神通广大的妖王戴上的两个箍自己用。而九个人间的国度，也有很多文也不贤，武也不良，国君也不是有道，如车迟国、比丘国、灭法国。《西游记》除修心这一主旨思想外，对封建社会的揭露也是不留余力的。而《封神演义》在思想上，虽然也有通过歌颂武王伐纣、反驳伯夷叔齐来批判封建道德观，但是宿命论的观点贯穿全书。即使没有女娲，纣王的灭亡也是命中注定的；每个参加商周之战的也不过是来玩天地之劫数，成气运之迁移，就是元始天尊、太上老君也感慨天命让他们不断在红尘中走。这一浓厚的宿命论极大限制了《封神演义》的思想价值。武王伐纣想象：封神唯一可以抗衡西游的地方尽管《封神演义》拥有种种缺点，但是它能有今天的知名度，还是有其独到之处，那就是丰富的想象。《封神演义》独创了一个宏大的世界观，这一世界观不同于以往任何神魔小说，也不同于道教体系，其诞生后，反过来影响了某些道教派系、后世神魔小说创作与一些民间信仰。而无论是雷震子的瞬息万里、哪吒的三头八臂、杨戬的八九玄功、吕岳余德的瘟疫传播、高明高觉的千里眼顺风耳，都引人入胜，三教教主的斗法更是达到了巅峰。因此，在想象力方面，《封神演义》是不输西游的，但奈何作者限于笔力，虽给今天的洪荒、玄幻留下了许多素材，却未能将之圆满驾驭。因此，《封神演义》在文笔、人物、情节、思想均不如《西游记》的前提下，与《西游记》同是神魔小说，还比《西游记》创作得晚，又抄袭了不少《西游记》的韵文，只凭借可以与《西游记》抗衡的想象、设定，不足以进入四大名著，也是理所当然、不足为奇的。
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